Vogais e semivogais

1. Em cada sílaba há apenas uma vogal. Pode haver uma vogal e mais uma ou duas semivogais: qual, quais (nas duas palavras, só o a é vogal o u e o i são semivogais);
2. O a é sempre vogal. Já o i e o u podem funcionar como vogal ou semivogal. Exemplos: pipa (vogal), pai (semivogal), surdo (vogal), mau (semivogal);
3. Mais raramente, o e e o o também podem ser semivogais. Isso ocorre quando eles acompanham uma vogal e são pronunciadas de modo mais fraco. Exemplos: mamãe, rédea, mágoa;
4. As semivogais nunca formam sílabas sozinhas, pois se apoiam em outra vogal.

Fonte: Projeto Araribá.